Qual o Maior Molusco Vivo?

Uma Pergunta, Três Respostas

Quando alguém pergunta “qual o maior molusco do mundo?”, a resposta mais completa exige distinguir três critérios: comprimento total, massa corporal e tamanho da concha. Cada um desses parâmetros aponta para um campeão diferente dentro do filo Mollusca — e os três são verdadeiramente impressionantes.

A Lula-Gigante: Architeuthis dux Steenstrup, 1857

A lula-gigante é o molusco mais longo do planeta e um dos animais mais lendários do oceano — historicamente associada ao Kraken da mitologia nórdica e ao monstro marinho do Vinte Mil Léguas Submarinas de Júlio Verne (1870). Pertence à família Architeuthidae e, apesar de relatos antigos falarem em 18 ou até 20 metros, estudos modernos baseados em espécimes medidos cientificamente indicam que o comprimento total máximo é de cerca de 13 metros para fêmeas e 10 metros para machos, medidos das nadadeiras posteriores até a ponta dos dois longos tentáculos alimentares.

É fundamental entender como essa medida se distribui: o manto (corpo) tem cerca de 2 metros de comprimento; o corpo total sem os tentáculos raramente excede 5 metros. Os impressionantes 13 metros são alcançados graças aos dois tentáculos alimentares, que são extremamente extensíveis e elásticos — tanto que medições de espécimes mortos podem superestimar o comprimento real em vida, pois os tentáculos se esticam post-mortem. Pesquisas genéticas recentes indicam que existe uma única espécie em todo o mundo, Architeuthis dux.

Os olhos da lula-gigante estão entre os maiores do reino animal, com diâmetro de até 27 cm — comparáveis ao tamanho de um prato de jantar. Essa adaptação permite captar a mínima luminosidade disponível nas profundezas onde habitam, entre 200 e 1.000 metros. Estudos sugerem que olhos tão grandes permitem detectar grandes formas, como as baleias cachalotes (Physeter macrocephalus), a distâncias superiores a 120 metros, mesmo na escuridão quase total do oceano profundo.

Uma espécie difícil de observar

A maior parte dos espécimes conhecidos foi encontrada morta — encalhados em praias, flutuando na superfície ou no estômago de cachalotes. A primeira fotografia de uma lula-gigante adulta viva só foi obtida em 2004, por pesquisadores japoneses, a cerca de 900 metros de profundidade no Pacífico Norte. A primeira filmagem de um adulto vivo no habitat natural só veio em 2012, também realizada por equipe japonesa, em um mergulho de submersível próximo à ilha de Chichi (Japão). Ainda hoje, observações in vivo são extremamente raras.

A Lula-Colossal: Mesonychoteuthis hamiltoni Robson, 1925

Se a lula-gigante é a mais longa, a lula-colossal é a mais pesada — sendo considerada o maior invertebrado vivo em termos de massa corporal. Pertencente à família Cranchiidae (a das “lulas-de-vidro”), é o único representante do gênero Mesonychoteuthis e habita as águas profundas do Oceano Austral, em distribuição circum-antártica.

O maior espécime completo já pesado foi uma fêmea capturada no Mar de Ross em 2007, com 495 kg — hoje em exibição no Museu Te Papa Tongarewa, na Nova Zelândia. Análises de bicos encontrados em estômagos de cachalotes sugerem que indivíduos de até 600–700 kg podem existir. Diferentemente da lula-gigante, cujos tentáculos compõem a maior parte do comprimento, a lula-colossal tem corpo mais robusto e proporcionalmente mais curto: o comprimento total máximo é estimado em cerca de 6 metros (desconsiderando o esticamento post-mortem dos tentáculos), embora estimativas mais generosas falem em até 14 metros incluindo os tentáculos estendidos.

Uma característica marcante que a diferencia de Architeuthis: em vez de anéis dentados nas ventosas dos tentáculos, a lula-colossal possui ganchos giratórios afiados — verdadeiras armas de captura de presas. Seus olhos, com diâmetro estimado em 27 a 30 cm, são os maiores de qualquer animal do planeta.

A Maior Concha: Tridacna gigas (Linnaeus, 1758)

Se restringirmos a pergunta aos moluscos com concha, o campeão incontestável é Tridacna gigas, o “bénitier” ou “concha assassina” — embora este apelido seja um exagero, pois não há registros confirmados de mortes humanas causadas por esse bivalve. É o maior bivalve vivente do mundo, com conchas que podem atingir cerca de 1,5 metro de comprimento e peso total (animal + concha) de até 340 kg.

Nativa dos oceanos Pacífico e Índico, T. gigas vive associada a recifes de coral em águas rasas, mantendo uma relação simbiótica com microalgas fotossintéticas (zooxantelas) alojadas em seu manto. Essa simbiose fornece a maior parte de sua nutrição. Suas enormes valvas foram historicamente utilizadas como pias batismais em igrejas europeias — uso que deu origem ao nome “bénitier” em francês (literalmente, “pia de água benta”).

E no Brasil?

Entre os moluscos com concha encontrados na costa brasileira, o maior gastrópode é Adelomelon beckii (Broderip, 1836), da família Volutidae, cuja concha pode atingir aproximadamente 50 cm de comprimento. É um predador bentônico encontrado em águas do sul e sudeste do Brasil, constituindo uma peça de grande destaque em qualquer coleção conquiliológica.

Quanto a cefalópodes gigantes em águas brasileiras, tanto Architeuthis dux quanto lulas de grande porte de outras famílias já foram registradas ocasionalmente em encalhes e capturas acidentais ao longo da costa.