Conchas de sambaquis: como identificar as espécies e onde encontrar as chaves

Onde encontrar as chaves de identificação das espécies — e por que, na prática, são as mesmas usadas para a fauna marinha atual.

Um sambaqui é, antes de tudo, um grande depósito de conchas. Cada valva acumulada nesses montes foi, ao mesmo tempo, um organismo vivo, um alimento e — para a pesquisa atual — um registro: do que aquelas populações consumiam e de como eram os ambientes costeiros da época. Identificar corretamente essas conchas é o primeiro passo para ler esse registro, e é disso que trata este texto.

Os moluscos que formam os sambaquis quase nunca são raros ou espetaculares: são as espécies comuns dos estuários, manguezais e praias, coletadas em grande quantidade. É justamente por serem abundantes e associadas a ambientes específicos que funcionam bem como indicadores paleoambientais.

A regra geral é simples: quem identifica as espécies vivas do litoral identifica, com poucos ajustes, as conchas encontradas nos sambaquis.

O que é um sambaqui

Sambaqui é um sítio arqueológico formado, sobretudo, pelo acúmulo intencional de conchas de moluscos — restos da alimentação e da vida cotidiana de populações litorâneas pré-históricas. A própria palavra vem do tupi-guarani: tamba (concha) e ki (amontoado). Esses montes são feições da paisagem holocênica do Quaternário e, ao longo da costa brasileira, ocorrem da Bahia ao Rio Grande do Sul, alguns alcançando vários metros de altura. Além de conchas, costumam guardar sepultamentos, vestígios líticos, ósseos e cerâmicos — razão pela qual funcionam, simultaneamente, como registro cultural e como indicador paleoambiental.

As mesmas espécies, as mesmas chaves

O ponto central é este: não existe uma taxonomia separada para conchas de sambaqui. Como esses depósitos são geologicamente recentes — em geral dos últimos oito mil anos —, a malacofauna que os compõe é formada quase inteiramente por espécies viventes. O mexilhão, a ostra, o berbigão ou o caramujo encontrado entre as camadas de um sambaqui é, na imensa maioria dos casos, a mesma espécie que ainda hoje habita a baía vizinha.

A consequência prática é direta: a identificação se apoia na mesma taxonomia dos moluscos marinhos recentes do Atlântico Oeste. O que muda não é a chave — é o estado do material. O tempo apaga a cor, dissolve o periostraco, arredonda as bordas e fragmenta as valvas. Por isso, mais do que uma chave especial, o que o pesquisador de sambaqui precisa é de bons olhos para os caracteres duráveis da concha (forma geral, charneira, ornamentação, músculos cicatriciais) e, idealmente, de uma coleção comparativa ao lado.

Espécies extintas conhecidas apenas de sambaquis

Há, no entanto, uma exceção importante. Em meio à fauna comum surgem, ocasionalmente, conchas que não correspondem a nenhuma espécie viva — formas conhecidas apenas do interior dos sambaquis e de nenhum outro lugar. Nesses casos, o sambaqui passa a ser o único registro da existência da espécie. Dois caramujos terrestres brasileiros ilustram essa situação. Megalobulimus jaguarunensis Fontenelle, Cavallari & Simone, 2014 (Strophocheilidae) foi descrito apenas a partir de conchas dos sambaquis Figueirinha II e Jabuticabeira II, em Jaguaruna (SC), e nunca foi encontrado vivo. Thaumastus teixeirensis Simone, Gernet & Pinheiro, 2025 (Orthalicoidea) foi descrito a partir de material dos sambaquis da Ilha do Teixeira, na baía de Paranaguá (PR); a ausência da espécie nos ambientes do entorno levou os autores a considerá-la extinta. São, portanto, espécies provavelmente extintas cujo único testemunho conhecido está preservado nesses sítios.

Onde encontrar as chaves

Reunimos abaixo as obras de referência que sustentam, na prática, a identificação do material conquiliológico de sambaquis brasileiros.

A esse núcleo somam-se os trabalhos taxonômicos de especialistas brasileiros e os dossiês de zooarqueologia da Revista de Arqueologia (Sociedade de Arqueologia Brasileira), de acesso gratuito, que vêm publicando análises de malacofauna de sambaquis com listas de espécies, contagens (NISP/MNI) e contexto estratigráfico.

O desafio prático da identificação

No trabalho de campo e de laboratório, o sedimento malacológico é triado camada por camada, e cada fragmento é comparado com a literatura e, quando possível, com exemplares de uma coleção de referência. Na prática, o principal obstáculo não é a falta de uma chave, mas a ausência de material comparativo e a condição degradada das conchas. Uma valva rolada e descalcificada pode não se encaixar em nenhuma chave impressa; nesses casos, a identificação depende de experiência e de séries comparativas.

Um patrimônio protegido por lei

Por fim, um ponto que costuma ser esquecido diante de tanta concha de aparência comum: o sambaqui é um sítio arqueológico, não um depósito de praia. Cada monte é um registro único da história humana e natural do litoral e, uma vez revolvido, perde de forma irreversível a informação que só a estratigrafia intacta poderia fornecer.

No Brasil, esses sítios são bens da União, protegidos pela Lei nº 3.924/1961, que dispõe sobre os monumentos arqueológicos e pré-históricos, e ficam sob a guarda do IPHAN. Escavar, coletar ou danificar um sambaqui sem autorização não é apenas uma falta de zelo: é crime. Qualquer pesquisa exige licença formal e acompanhamento técnico.

Conservar um sambaqui é preservar tanto patrimônio cultural quanto informação científica: a posição de cada concha importa tanto quanto a concha em si. Diante de um sambaqui, o correto não é coletar, mas registrar e comunicar o achado ao IPHAN.

Perguntas Frequentes

As espécies dos sambaquis são as mesmas de hoje?
Sim, na imensa maioria. Por se tratar de material holocênico, são espécies viventes — e por isso as chaves de identificação dos moluscos recentes se aplicam diretamente.

Existe uma chave dicotômica feita só para sambaquis?
Não propriamente. O livro de Souza, Lima & Silva (2011) é o trabalho mais próximo disso, mas funciona como catálogo ilustrado; as chaves formais de famílias, gêneros e espécies vêm da literatura conquiliológica da fauna recente, como o compêndio de Rios.

Por que é difícil identificar conchas de sambaqui?
Pelo desgaste tafonômico: perda de cor e periostraco, descalcificação e fragmentação. A identificação se apoia nos caracteres mais resistentes da concha e, sobretudo, em coleção comparativa.

Existe alguma espécie conhecida apenas de sambaquis?
Sim. Embora rara, essa situação ocorre: Megalobulimus jaguarunensis (Santa Catarina) e Thaumastus teixeirensis (Paraná), dois caramujos terrestres, foram descritos só a partir de material de sambaqui e nunca encontrados vivos — provavelmente extintos.

Posso recolher conchas de um sambaqui para estudar?
Não. São sítios arqueológicos protegidos por lei (Lei nº 3.924/1961; fiscalização do IPHAN). Coletar ou danificar é crime, e qualquer pesquisa depende de autorização oficial.

Bibliografia essencial

Reunimos a seguir o conjunto mínimo de obras que sustenta tanto a identificação das conchas quanto o estudo dos sambaquis enquanto sítios arqueológicos. É por elas que se deve começar.

Identificação e taxonomia das conchas

Rios, E. C. (2009). Compendium of Brazilian Sea Shells. Rio Grande: Evangraf, 412 p.

Thomé, J. W.; Gil, G. M.; Bergonci, P. E. A. & Tarasconi, J. C. (2010). As Conchas das Nossas Praias: guia ilustrado. Pelotas: USEB.

Oliveira, M. P. & Oliveira, M. H. R. (1999). Juiz de Fora. — Obra de referência para a nomenclatura das estruturas conquiliológicas, adotada na descrição e comparação do material.

Sambaquis: inventário malacológico

Barta, Felipe & Garofalo, Raquel & Souza, Rosa Cristina & Tavares, Marcos & Silva, Edson. (2016). Coleção de subfósseis de sambaquis do Brasil. Scientia Plena.

Ferrasso, Suliano & Fiorentin, Gelson & Schmitz, Pedro. (2016). Identificação de Remanescentes Conquiliológicos de um Assentamento Holocênico na Planície costeira do Rio Grande do Sul: Contribuições sob o enfoque Zooarqueológico. 225-266.

Souza, R. C. C. L.; Lima, T. A. & Silva, E. P. (2011). Conchas Marinhas de Sambaquis do Brasil. Rio de Janeiro: Technical Books Editora, 251 p.

Espécies extintas descritas de sambaquis

Fontenelle, J. H.; Cavallari, D. C. & Simone, L. R. L. (2014). A new species of Megalobulimus (Gastropoda, Strophocheilidae) from Brazilian shell mounds. Strombus, 21(1–2): 30–37, disponível online em Strombus Journal

Simone, L. R. L.; Gernet, M. V. & Pinheiro, F. (2025). A new and already extinct Thaumastus from shell mounds (sambaquis) in Paraná, Brazil (Mollusca, Eupulmonata, Orthalicoidea). Papéis Avulsos de Zoologia, 65: e202565038, disponível online em conchasbrasil

Sambaquis: arqueologia e modo de vida

Figuti, L. (1993). O homem pré-histórico, o molusco e o sambaqui: considerações sobre a subsistência dos povos sambaquieiros. Revista do Museu de Arqueologia e Etnologia, 3: 67–80.

Lima, T. A. (1999/2000). Em busca dos frutos do mar: os pescadores-coletores do litoral centro-sul do Brasil. Revista USP, 44: 270–327.

Gaspar, M. D. (2000). Sambaqui: Arqueologia do Litoral Brasileiro. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor.

Prous, A. (1992). Arqueologia Brasileira. Brasília: Editora UnB, 609 p.

marco legal

Brasil. Lei nº 3.924, de 26 de julho de 1961. Dispõe sobre os monumentos arqueológicos e pré-históricos (proteção dos sambaquis; fiscalização do IPHAN).

Foto: Sambaqui em Santa Catarina, crédito: Fabio Colombini